聲音探索高齡照護前線：日本創新科技助力吞嚥功能評估與預防

隨著高齡化不斷推進，對於高齡者的健康照護需求日益顯現。高齡人口迅速增長，伴隨而來的為慢性疾病患者增加、長者生活自理面臨問題，而與此同時，出生率持續低下，總人口數逐漸減少，又將導致醫療及照護人員出現缺口，並無法負荷不斷增長的醫療需求。

台灣與日本作為高齡人口迅速增長的國家，若未能及時解決這些問題，未來將可能導致醫療量能崩潰。因此，如何及時應對便成為重要議題，除了政府於政策面持續進行完善，科技介入亦成為發展方向之一。

台日面臨高齡化時代來臨，科技提供長照解方

科技創新不僅改變傳統醫療照護的方式，更提供了不同解決方案，對個體生活產生深遠影響，同時引領著整個照護產業轉型。而如何結合科技創新以提高對高齡者的照護水平、加強疾病預防、改善生活品質等，更是受到高度關注，並展現出廣大市場潛力。本文介紹由日本開發的創新技術，示範面臨長者日常照護與疾病預防一題時，日本如何結合科技並帶來何種新面貌？

據日本厚生勞動省統計，2020年日本因吸入性肺炎所導致的死亡人數超過四萬人，成為日本第六大死因。所謂的「吸入性肺炎」是由誤嚥所引起，人類隨著年紀增長，吞嚥功能可能因老化、疾病等造成失調及下降，容易導致吞嚥過程中食物等物質誤入氣管，進而引發「吸入性肺炎」，嚴重時恐引起呼吸衰竭、休克等併發症，甚至導致死亡。根據台灣健保局資料顯示，「吸入性肺炎」平均死亡率達至近五成，因此，該如何預防誤嚥的發生成為不可忽視的問題。

一般而言，欲評估吞嚥功能，需由語言治療師使用舌壓檢測器、食道檢測器，或在患者進食時使用透視鏡及X光等進行觀察評估。然而，患者除需自行前往醫療機構、也面臨未來專業人員不足等隱憂，既不便利也難以持續進行，顯現吞嚥功能的評估尚存不足之處。

評估日常吞嚥功能-音聲病態分析技術

為此，PST株式會社與日本最大照護集團SOMPO Care合作，針對吞嚥功能評估共同開發技術，並成功於2022年推出了「音聲病態分析技術」，使用者只需對著手機、平板等設備發出聲音，系統便能夠根據聲音變化，判斷吞嚥功能退化與否，實現日常生活中吞嚥功能評估，而無需專業技術或特殊設備。由於能夠即時確認吞嚥功能變化，因此能夠及時判斷是否須接受專業治療，並將患者日常飲食調整為便於吞嚥的食物。透過便利且持續性地評估吞嚥功能，可望有效降低誤嚥的發生率，而因「音聲病態分析技術」是利用語音分析，因此不受語言限制、可靈活應用在不同語言中的評估作業，大大展現潛藏的技術與市場潛力！

在高齡社會的轉變中，日本的創新科技如「音聲病態分析技術」在照護領域掀起革命。這項技術不僅為吞嚥功能評估帶來即時便利，更跨越語言障礙，適用於全球高齡社會。科技的崛起不僅提升了生活品質，更為照護產業帶來前所未有的可能性。這成功的應用啟發我們不斷探索科技與照護的新領域，為應對高齡化挑戰找到更多創新解決方案，期許這樣的科技奇蹟能能為未來高齡社會帶來更多希望和改變。

參考來源：

• 封面圖片來源: PhotoAC
• 高齢者の「誤嚥」予防に！ SOMPOら、“発声するだけ”で嚥下機能を評価できる技術開発 | Techable(テッカブル)