FIND好書》AI診斷新創夯！非洲變全球最熱絡的醫療科技市場

FIND推薦好書：《非洲如何影響世界》，是來自非洲最前線的經濟情勢與投資報告，這個崛起中的巨大市場，有些領域的先進科技甚至比日本還發達，這種模式稱為「跳躍式創新」(leapfron innovation)。本文作者椿進，長期研究亞洲及日本市場，在BBT大學(Business Breakthrough Inc.)研究所擔任教授，教導新興國家商業案例研究。

本文作者：椿進

在非洲還有很多跳躍式創新的案例。

近年來，已開發國家的新創企業界中出現了一種模式，由已開發國家進行研究開發，然後在非洲率先提供商用服務，原因是非洲國家單純且傳統包袱少，因此可以馬上提供最先進的服務。

其中一個例子就是英國的新創企業「babylon/babel」推出的遠距醫療看診／AI診斷服務。截至二〇一九年底，已經累積了240萬人次以上使用此服務。

babylon/babel最開始提供正式商用服務的地方是盧安達，他們和盧安達的衛福部合作，共同發展地區醫療。我想各位都想像得到，盧安達的醫院並不多，八成人口所居住的農村地區幾乎沒有大型醫院，只有50間被稱為健康中心的設施分布在全國，於是該公司挑選了其中30多間，訓練裡面的員工。他們建立了一套遠距醫療的系統，先由手機的AI（目前正在進行實證）或救護指揮中心診斷，然後是護理師診斷，最後才是由醫師診斷。身體不舒服的病患先以手機在AI的對話視窗中輸入症狀，然後AI會針對症狀給予初期判斷。

如果這樣還是不能解決問題的話，護理師就會出面應對，萬一狀況還是很棘手，就會由醫師進行遠距診斷。費用一次為200盧安達法郎，大約20日圓左右，這也是用行動支付來付款。

在二〇一九年時，要立即與AI對話的門檻還太高，必須要先預約，然後用行動支付付款，之後五分鐘內會有專人回撥電話，由護理師等救護指揮中心的人員應對。

如果是一般藥物，救護指揮中心即可開立，若是醫療專用的處方藥，就會由醫師開立處方簽，該處方簽可以電子列印。babylon/babel的目標是「建構全球最先進的醫療平臺，讓診斷程序更簡單，向全球提供為個人量身打造的健康診斷及治療」，員工人數雖只有約170人，但二〇二〇年已經成為獨角獸企業了（市值超過10億日圓的新創企業）。

日本約有28萬名醫師，每1000人可分配到2.4名醫師，不過肯亞只有0.2名，衣索比亞則只有0.1名，他們的醫師人數只有大約日本的二十五分之一。即使想去附近看醫生，也必須花費數小時搭公車，這樣的例子並不少見。

所以人們才會活用當地的健康中心和遠距醫療。二〇一九年時，一天約可接到2000通電話，最後轉介到醫院去的病患只占17%，有83%的病患在接受遠距診斷後問題就解決了。也就是說，如果本來有100個人會到醫院去，現在減少到只剩17人，大幅提升了醫療的效率，總有一天這項技術也很有可能普及到已開發國家。

美國的大型保險公司正在關注此項技術，並研議該技術是否能適用於公司的北美保險用戶，因為他們的關注，babylon/babel才成為了獨角獸企業。如果日本也引進該技術又會如何呢？門診人數要是減少83%一定會引發軒然大波，因此可以說該公司才會從非洲開始推展事業。

而AI醫師的特色之一，是跨足於廣泛的專科領域。非洲的醫師人數已經很少了，專科醫師更是限定在某些領域中，他們對於感染疾病雖然知之甚詳，但瞭解癌症或循環系統的醫師人數卻極為稀少，反而是AI醫師可以在廣泛的領域中做到七成精準度的診斷。

現在除了盧安達，烏干達也在洽詢此套系統。順帶一提，農村地區的健康中心擔任的角色是說明APP使用方式及翻譯英文。實際上的連線有八成來自鄉下的健康中心，因此在農村地區打造的團隊與使用者是否增加息息相關。

本文內容出自：《非洲如何影響世界：商業巨頭爭相搶進的25億人口商機──非洲最前線投資與事業報告》，由遠流出版社授權轉載，並同意FIND編寫導讀及修訂標題。

首圖來源：Pixabay