創新助手，人機共融：Helper Robots協助醫療量能再進化
近年來，全球面臨俄烏戰爭的僵持與疫情的不斷反覆，導致全球通膨危機快速蔓延。除了通膨帶來的困境，各國也面臨醫療工作量增和醫護人員不足的挑戰，此外，少子化和老齡化等因素更雪上加霜，導致醫療產業逐年承受更大的壓力和需求。
然而，隨著科技日新月異，上述挑戰將成為醫療產業變革的契機。世界各地的醫療機構開始部署輔助機器人來應對人力短缺和日益增長的醫療需求。這些機器人不僅能成為護理人員的得力助手，協助執行各項任務，同時也能提升整體醫療服務的效能和質量。在本篇文章中，我們將探討各地區輔助機器人的應用方法和成效，以及這項應用趨勢對醫療產業所帶來的深遠影響。
輔助機器人協助醫護人員分憂解勞
英國米爾頓凱恩斯大學醫院(Milton Keynes University Hospital，以下簡稱MKUH)是一家中型的地區醫療機構，擁有550張床位和4,000多名員工，每年接待和治療超過40萬名門診病人和超過10萬名急診病人。然而，面對龐大的工作量，醫院內的藥師和護理人員卻需要每日行走約3萬步來處理送件作業，這意味著他們必須耗費大量的時間在行走上，而無法專注於更重要的醫療任務。為了解決這項問題，MKUH與Academy of Robotics合作開發了一款名為「Milton」的助理機器人，用於醫院內的藥物運送。
「Milton」是一款外觀像企鵝的輔助機器人，結合Academy of Robotics電動汽車Kar-go的自動駕駛技術，它能夠在醫院內特定的路線上行駛，快速準確地運送藥物，同時運用光學雷達和聲納技術避開醫院內的障礙物，例如人、輪椅和病床等。這項應用能夠減輕醫護人員在藥物運送上的步行負擔及時間成本，讓他們能夠更專注於其他重要的醫療任務。目前，「Milton」仍處於試驗階段，整體試驗結果將決定是否在國民保健署(NHS)的醫療體系中擴大應用，並計劃在2023年之前將這項技術引入其他英國醫院。
圖1 米爾頓凱恩斯大學醫院輔助機器人Milton
資料來源：MailOnline
夜晚得力助手，減輕夜班工作壓力
在當代醫療領域中，夜間照護的工作負擔一直是個重要的議題，在長時間的照護時間與人力較為缺乏的工作時段，時常帶給醫護人員莫大的壓力。然而，為了解決這項問題，在東亞地區的日本、香港和臺灣等地區的醫療機構已逐漸採用Aeolus Robotics的輔助機器人「Aeo」來減輕醫護人員的負擔。
「Aeo」輔助機器人具備1m/s的行駛速度，以及擁有一隻能舉起重達4公斤重物的機械手臂。此外，其具備紅外線攝影機的功能，能在夜間的環境中執行任務，如進入病房確認病患狀況或夜間運送物品，這些應用能大幅減輕夜班人員的工作負擔，不僅能提高工作效率，也能確保患者的安全和照護服務。
圖2 Aeo輔助機器人協助提取重物
資料來源：Euronews YouTube
輔助機器人要能發揮良好協作品質，尚需相關配套作法
隨著技術不斷進步與創新，我們可以預見輔助機器人將持續發展和改進，並且有機會擴大應用至養老院、復健中心及家庭照護等場景，上述應用將有助於提升照護品質和解決社會問題。然而，此一議題也將面臨相應的倫理和法律問題，如隱私保護、資料安全和機器人與人類互動的道德考量等。為了確保技術發展與應用能順利接軌，政府有必要制定相關的政策和法規來應對這些挑戰。
未來即將進入人機協作的時代，輔助機器人需要與人類醫護人員進行良好的協作模式。醫療機構可提早培訓護理人員相關知識，並考量機器人與現有醫療系統的整合，建立機器人在醫療團隊中的角色和地位，讓機器人能以最佳的協作方式輔助人類，同時透過教育和溝通來建立民眾和病患對輔助機器人的接受度和信任感，進一步實現輔助機器人對醫療服務的成本效益。
參考資料
2. Academy of Robotics官網
https://www.academyofrobotics.co.uk/home/
3. Aeolus 官網
https://aeolusbot.com/
4. Milton Keynes University Hospital (MKUH) NHS Foundation Trust官網
https://www.mkuh.nhs.uk/news/mkuh-trials-helper-robots-to-support-staff
6. Euronews YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=YRC5G8w0uV0
7. MailOnline
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-11579907/NHS-trials-helper-robot-deliver-medicines-hospitals.html
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