遠距醫療現在進行式


圖一: 新冠肺炎警戒期間,遠距醫療成為民眾就醫的替代方案。圖片來源:Shutterstock

 

 

因為疫情,遠距醫療終於走上舞台。

新冠肺炎在武漢爆發後,武漢迅速進入封城管制,整個社會系統僅靠電商、外賣等方式維繫,工作、上課、看醫生,也都採行「遠距」的模式。這樣的社會運作方式隨著疫情擴散,也讓世界各地產生類似狀——遠距工作軟體盛行、遠距教學興起、電商及外賣也成為少數受益產業,本來被視為需要「面對面」的醫療行為,也能以視訊進行。

過去,遠距醫療在台灣並不盛行;直到新冠肺炎爆發,台灣啟動三級警戒,各類群聚都能免則免,部分「非急症」病患也選擇少去醫院。但是,短時間不去看病勉強可行,隨著警戒延長,「視訊看診」才成為替代方案。

 

 

 

預防群聚感染,「視訊」開會更普及

COVID-19疫情期間,防疫指揮官每天在新聞媒體上報告確診病例及感染來源,全民幾乎都成為病毒感染的流行病學專家,極力遠離病毒。

不僅民眾非必要不到大醫院,醫院也對就診與陪診者嚴格加以管控,如量體溫、填寫旅遊史等。因此,門診與住院的人數都明顯地減少,各項檢查的排程縮短,業績也跟著下降。

為了減少群聚感染,國、內外有許多醫學會都停辦、延期,或以線上會議的方式進行。經由視訊軟體,不僅可以清晰地看到簡報內容與現場反應,也仍舊能參與討論,出席者的座位更達到了一‧五公尺的社交距離要求。

 

 

什麼是「遠距醫療」?

「遠距醫療」可以是即時(real time)影像的雙向溝通。病人在家裡,透過電腦或手機螢幕,與醫師對答,這對病人來說非常方便,省時又省力,且可避免外出的感染風險。

另外,還可以電郵、或如LINE等通訊軟體傳達病情,及傳遞影像和檢查報告等,醫師看完後再回覆,也是一種遠距醫療,而且這已是許多醫界、醫病之間,很普遍的諮詢或討論病情的方式。

其實,「即時遠距醫療」在臺灣行之有年,主要是用於離島、交通不便地區的緊急醫療事件,而且是醫療人員之間的對話、溝通與治療措施。

 

 

「遠距醫療」的效果好嗎?

二○二○年一月三十日,世界衛生組織(WHO)宣布COVID-19為「國際公共衛生緊急事件」。

從那時迄今,世界各國的疫情皆吃緊。為了做到社交隔離,陸續有多篇「探討即時遠距醫療可行性」的論文應運而生。尤其這對慢性病與年長患者來說,是一項很好的變通方法。美國有不少健康保險也已將遠距醫療納入給付項目。

即使是一向強調神經檢查與醫病互動的神經內科,在國外,也出現了「遠距神經學」(tele-neurology)這一名詞。

神經學強調的是詳細問診與神經檢查,對於感覺等較細緻的檢查,無法在視訊中執行,但卻可以觀看病人的神情、動作與步態等,尤其可以透過對話問診。

美國神經學會於二○二○年四月推出了一部短片,示範如何透過即時遠距,進行神經學檢查。

同樣在二○二○年,《美國神經學》期刊刊登了美國神經學會的遠距工作小組,關於遠距醫療的一篇論文。文章的內容認為,偏頭痛、巴金森氏症、中風、癲癇、失智症等,透過視訊看診是可行的,而且效果不見得比實際看診差。

 

 

 

「遠距醫療」的挑戰

然而,遠距醫療對於病患與家屬雖然方便,對醫院卻是一大挑戰,需要考慮──

一、設備及訓練:儀器設備、人員配置與訓練,以及醫護人員的配合度和接受度,且恐怕會增加看診時間。

二、軟、硬體:協助病人端使用遠距醫療的軟、硬體,尤其是對於使用電腦或智慧型手機不熟悉的老年人。

三、隱私及安全:病歷資料、影像傳輸、用藥處方等資料的隱私權,以及相關的網路安全。

醫療人員的辛苦和感染風險是有目共睹的,還得因應由疫情而生的各種措施,遠距醫療的可行性,只是其中之一。

 

 

過去台灣的遠距醫療為何受限?

然而,過去台灣的遠距醫療為受制於法規,遠距醫療不論採文字、電話或視訊,均只能提供「諮詢」;加上健保便宜、就醫方便,遠距醫療提供的諮詢及收費,在台灣顯得不具競爭力。

此外,領藥規定也尚未鬆綁。政府仍不開放網路藥局寄送處方藥的服務,醫師開立處方後,患者還是要親自去藥局領藥。

所以,在新冠疫情爆發前,台灣遠距醫療業者的用戶通常是海外華人。這時,若能透過遠距醫療諮詢台灣醫生,不僅能更方便地溝通,還可以洽詢合適的用藥,比實體看診更具時間彈性、價格優惠、無地域限制等優勢。

 

「遠距醫療」的其他挑戰

台灣洗腎人口眾多,定期到醫療院所透析是相當平凡的日常,不過在疫情下,醫療院所成為高感染風險場所,這些需要持續治療的病友們,只能提心吊膽的暴露在隱藏危機中嗎?「遠距醫療」或許是這群病友們的解方!

圖二: 科技加速醫療轉型居家醫療的示意圖, 圖片來源:TechOrange

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台灣遠距醫療產業化,還有哪些好處?

目前,隨著法規開放及遠距醫療納入健保,愈來愈多台灣業者投入「遠距醫療」,包含醫聯網、ASKiN醫師遠距線上諮詢平台、醫生馬上看等。隨著遠距醫療逐步開放、發展,台灣醫療界能更有效率地創造產值,並提供社會幫助。

此外,健保署持續推動「分級治療」概念,希望民眾就診優先選擇鄰近診所,將大醫院的醫療資源留給重症、急診或者慢性病患;且大醫院往往人滿為患,需要等待超過30分鐘,才能獲得三分鐘的就診。善用遠距醫療,患者可減少舟車往返,也降低醫療資源浪費。也可以實現跨區域資源調配。

 

 

Reference