元宇宙時代最殺手級的應用！AI虛擬網紅（Virtual Influencers）的崛起
日前台灣大哥大總經理林之晨在臉書粉絲頁上提到「韓國虛擬偶像Rozy」，她是一個用AI所打造出來的虛擬人(Virtual Human)，非真實的人類！但她的影響力正在逐步深入人類的社會生活。林之晨認為隨著生成式人工智慧(AI)持續普及，Rozy的同業將會愈來愈多，而且快速、低成本、不會有花邊新聞等，比真人網紅更具有競爭優勢。且事實上已有多個行業開始使用虛擬網紅進行產品代言，將是元宇宙時代下最殺手級的應用，一點也不為過。
圖1 韓國虛擬網紅Rozy的Instagram
資料來源：https://www.instagram.com/rozy.gram/
【韓國虛擬網紅Rozy年賺逾千萬 帶動韓流文化風潮】
Rozy是韓國第一位虛擬網紅(Virtual Influencers)，也是一名虛擬歌手，是由韓國Locus旗下影像技術子公司Sidus Studio X打造的虛擬偶像，使用800多個表情、用替身演員拍攝的肢體動作等3D建模技術製作而成，AI自動創建逼真的人造身體、面部和聲音，並使用深度偽造(deepfake)技術，替換影像中任何人的臉部、身體或聲音等。她在2020年8月出道，不但出唱片拍MV，也幫很多的公司代言，包含壽險公司、便利商店、精品等，2022年已為公司創造近4,000萬台幣收入。
圖2 韓國Sidus Studio-X公司創建虛擬網紅Rozy的畫面
資料來源：https://kanto.com.ph/objects/sidus-studio-x/
根據virtualhumans.org的調查，全球虛擬網紅人數2015年僅有 9 名，發展到 2023年已逾200 多名。其中亞洲虛擬網紅至少有150名且持續快速增長，包含韓國、中國、日本、新加坡、馬來西亞、泰國與台灣等。韓國流行音樂K-pop一直都是引領文化科技潮流，根據韓國news的預計，韓國虛擬網紅市場2021年達2.4萬億韓元(約554億台幣)，2025年可達到14萬億韓元(約3,233億台幣)，並超越真人網紅市場。韓國虛擬網紅如「Rozy」、「Lucy」等，甚至推出AI女子偶像團體「Eternity」、「MAVE」，南韓音樂圈正式開啟元宇宙時代！
圖3 韓國虛擬網紅(Virtual Influencers)介紹
資料來源：https://www.koreatimes.co.kr/www/tech/2022/03/129_326052.html
【元宇宙催生虛擬網紅發展】
隨著元宇宙概念興起及科技的趨勢發展，虛擬人(Virtual Human)不再只是單純的娛樂角色，而是成為了新一代的KOL（Key Opinion Leader：關鍵意見領袖）。早期的虛擬人是透過電腦合成圖像(CGI)技術、3D建模、動作捕捉、深度學習與語音合成等技術生成的，擁有人類的外觀、性別和性格等特徵。隨著人工智慧(AI)技術逐漸成熟，虛擬人物（Virtual Human）也轉變由人工智慧技術生成的虛擬角色。其中最廣為人知的如虛擬偶像(Virtual Idol)「初音未來(Hatsune Miku)」、虛擬直播主(Vtuber)「絆愛（Kizuna AI）」及虛擬網紅(Virtual Influencers)「Lil Miquela」。
圖4 虛擬人(Virtual Human)的發展趨勢
資料來源：https://www.researchgate.net/
virtualhumans.org的創始人 Christopher Travers 曾表示，虛擬KOL雖然是假的，但更具有商業發展潛力。從長遠來看，它們比真實的人類更便宜，不僅性格和行為100%可控，且可以同時出現在許多地方，最重要的是，它們永遠不會衰老或死亡。虛擬人應用逐漸進入主流市場，傳統媒體及商業機構開始使用服務型AI虛擬人進行輔助。HypeAuditor的調查結果，虛擬KOL的平均貼文互動率是真實KOL的三倍，且針對Z世代粉絲族群具有更高的黏著度，因此虛擬人將創造出一個全新的產業經濟模式，預計成為從娛樂到零售等各個行業的最新趨勢。
圖5 HypeAuditor針對虛擬網紅與真實網紅進行調查互動率調查
資料來源：hypeauditor.com
【應用效益評析】
隨著虛擬人變得更加逼真與自然，相信很快就會進入不同的領域。例如在商業領域，客服人員可以建立數位分身，利用AI虛擬人物，為每個客戶提供客製化行銷，並針對顧客的喜好提供個性化回饋。過去筆者曾輔導過南部某一大型樂園，該公司為了吸引小朋友，因此製作了許多吉祥物，這些吉祥物是由人去裝扮的，但他們對外活動是不會開口講話的，只能靠各種肢體語言進行互動。
詢問樂園後得知，是因為該樂園無法保證吉祥物會不會換人，所以被禁止開口了！例如台北市府過去因世界大學運動會，而推出的「熊讚」也不會講話。這也是多數業者都存在的共通問題。未來，透過AI聲音、語氣都是可以被合成的，相信虛擬人與虛擬宇宙的結合還會不斷發展壯大，徹底改變未來人們的生活方式。
不過，儘管虛擬網紅在社交媒體上擁有眾多粉絲，但真人明星與粉絲還能面對面互動，而虛擬明星只能通過螢幕與粉絲對話，這樣的效益是否能長期聚集忠實粉絲尚不確定。再者，韓國偶像們經過整形常有撞臉的情況，那虛擬人的長像、身材、聲音甚至個性，都是透過AI合成，那會不會也愈來愈像？如何結合動漫角色的龐大粉絲群和 Z 世代對網絡接受度，讓虛擬角色能夠吸引忠實的粉絲支持，也是未來需要多思考的面向。
參考來源：
- 封面圖片：Media Darling Virtual Influencers — VirtualHumans.org
- Virtual Influencers in Online Social Media：https://www.researchgate.net/publication/360508662_Virtual_Influencers_in_Online_Social_Media
- Asia metaverse – the coming of age of virtual influencers：https://www.premia-partners.com/tc/insight/asia-metaverse-the-coming-of-age-of-virtual-influencers
- How Many Virtual Influencers Are There?：https://www.virtualhumans.org/article/how-many-virtual-influencers-are-there
- Virtual humans emerge as major trend in burgeoning metaverse：https://www.koreatimes.co.kr/www/tech/2022/03/129_326052.html
- Virtual Influencers Are Unreal — Seriously, They Don't Physically Exist：https://science.howstuffworks.com/virtual-influencers.htm
- Virtual human：http://www.koreanlii.or.kr/w/index.php/Virtual_human?ckattempt=1
- ‘사진 한장30초 목소리’로 1분 만에 날 닮은 AI인간 만든다：https://www.chosun.com/economy/tech_it/2022/04/13/BIVVZV7RNREEBCO3BSMBEY43TQ/
- Virtual Humans in a Media Context: How do you create a virtual human?：https://www.futuremediahubs.com/future-media-hubs/news/virtual-humans-media-context-how-do-you-create-virtual-human
- 沒黑歷史、不會變老 韓國爆紅虛擬偶像背後，AI最殺的應用：https://www.cw.com.tw/article/5124792
- 韓國新一代行銷趨勢—「虛擬網紅」正在崛起｜AsiaKOL跨境網紅行銷：https://www.asiakol.com/article/368
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